皆さんは地球の衛星の数はご存じですか？
そう、１個ですよね。
地球の衛星は月だけになります。
太陽から８番目の惑星である海王星にはいくつ衛星があるのでしょうか？
ここでは海王星の衛星の数についてご紹介します。
海王星の衛星の数は？
海王星の衛星の数は、なんと全部で１４個になるそうです。
衛星の多くは反時計回りの軌道を持っているそうですが、海王星の衛星は時計回りの公転軌道を持つ逆行衛星が多いことが特徴なようです。
公転軌道の中心が海王星から大きく離れているものも多いのが特徴になるようで、これらは原子の海王星が生まれるときに作られた衛星ではなく、太陽系の外縁から飛来した天体が、海王星の重力に捉えられて衛星になったと考えられているそうです。
海王星最大の衛星はトリトン
海王星の衛星の中で一番大きなものが「トリトン」と呼ばれる衛星になります。
このトリトンの大きさは、海王星の衛星の質量の99.5％にもなると言われているようです。
トリトンは海王星の公転軌道とは逆向きの逆行衛星になるそうで、さらに潮汐力によって海王星に接近していることから、トリトンは海王星に捉えられた天体である可能性が示されているそうです。
潮汐力によって海王星に接近しているトリトンは、気道が少しずつ低くなっており、やがては海王星に墜落してしまうと言われているそうです。
墜落したトリトンは大気との摩擦で燃え尽きるか、破壊された破片がリングになると言われているようですよ。
ですが、トリトンが海王星に墜落するというのはおよそ３億年も先の話になるそうです。
まとめ
いかがでしたか？
ここでは海王星の衛星の数についてご紹介しました。
海王星の衛星の数は１４個と地球と比べるとかなり多い気がしますが、木星の衛星は太陽系で一番多く、７９個にもなるそうです。
海王星はかなり遠くにある惑星で、衛星を見つけるのも大変なようなので、まだまだ他にも海王星の衛星が見つかる可能性はあるようです。
ちなみに「トリトン」以外にも衛星には名前が付けられているようですよ。
