４年に一度やってくる『うるう年』。
いつもなら２月は２８日までですが、このうるう年には２９日まであることは皆さんご存知かと思います。
『うるう』とは『閏』と書き、『余分な』という意味を表しますので、この２９日の余分の日に何か重要な役割があることは間違いなさそうですよね。
実はうるう年には地球の公転周期が深く関係しています。
これらがどのような関係性を持つのか、そしてなぜ２月に日付が増えるのかなどについてご紹介しましょう。
地球の公転とうるう年の関係は！？
公転とは、地球が一年かけて太陽の周りを一周することですが、その周期はぴったり３６５日ではなく３６５日と５時間４８分４５．２１６秒という中途半端な数値になります。
この余分な約６時間が蓄積されると４年間でほぼ一日の誤差が発生することになるため、そのずれを解消するために、４年に一度うるう年を設けて一日増やしているのですね。
しかし、ここで問題が発生します。
それは、この蓄積される６時間がぴったり正確な６時間ではないということです。
数字で表すと、地球の公転の周期は３６５．２４２２日ですので、余分な０．２４２２日は４年で０．９６８８日になります。
これを一日としてしまうわけですので、今度は４年につき０．０３１２日分を余分に増やしてしまうことになるのですね。
これが１００年経つと０．７８日の誤差となるため、１００年に一度の間隔で一日を増やすことをやめるのだそうです。
ただそうなると、同時に１００年で０．２２日分を余分に減らすことということにもなり、それが今度は４００年で０．８８日の遅れにつながるため、４００年に一度のタイミングで一日を増やすようにしているのですね。
ところで、うるう年がなぜ２月なのか？
なぜ２月はもともと２８日までしかないのか？
という疑問を持たれる方も多いでしょう。
暦というのは古代エジプトで作られたものが太陽暦の起源となっているといわれ、それが古代ローマに受け継がれたのだそうです。
うるう年も紀元前４６年のローマで制定されたようですが、当時の古代ローマでは３月が一年の始まりと考えられていたため、２月は一年最後の月となり、日にちが少なかったり調整に使われたりしたということになるようです。
まとめ
うるう年の由来やしくみには、かなり複雑な計算があったことがわかりました。
これがすでに紀元前のローマで制定されていたというのが驚きですよね。
２月２９日に生まれた人は４年に一度しか誕生日が来ないのではないかという話もありますが、日本の法律では毎年２月２８日の２４時をもって年齢がかわることになるということです。
天文学と暦の密接な関係により、私たちの毎日は規則正しく刻まれて積み重なっていっているのですね。
